Orientarsi significa letteralmente "trovare l'oriente", cioè il punto dove sorge ilsole. Fin dall'antichità gli uomini scelsero il percorso del sole, durante il giorno, come punto di riferimento: chiamarono oriente, o est, il punto in cui il sole sorge all'orizzonte, occidente, o ovest, il punto in cui tramonta, meridione, o sud, il punto in cui il sole si trova a mezzogiorno, settentrione, o sud, il punto opposto al meridione
È uno dei modi più semplici e naturali ma molto approssimativo. Noi sappiamo che il sole sorge ad Est, tramonta ad Ovest e, alla nostra latitudine, verso mezzogiorno, l'ombra da noi proiettata sul terreno sarà sempre rivolta a Nord, ed ecco qui che con una certa approssimazione abbiamo stabilito i punti cardinali e quindi se in possesso di carte topografiche saremo in grado di orientarle nel modo più giusto.
ORIENTARSI CON L'OROLOGIO
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Basta avere un orologio a lancette ed il sole scoperto per sapere dove é il NORD:
- Tenendo l'orologio parallelo al terreno, bisogna puntare la lancetta delle ore nella direzione del sole.
- La bisetrice dell'angolo acuto formato dalla lancetta delle ore e la linea passante per il centro e per le ore 12 indica il SUD.
- Di conseguenza nella direzione opposta ci sarà il NORD
ORIENTAMENTO CON UN BASTONCINO
Si pianta al suolo un bastoncino orientato verso il sole e inclinato in maniera tale che non proietti alcuna ombra (a mezzogiorno sarà quasi verticale: all'alba o al tramonto sarà quasi adagiato al suolo). Si attende 15-20 minuti, in modo che il sole spostandosi proietti l'ombra del bastoncino: questa ombra punta sempre ad Est.
ORIENTAMENTO CON LA CARTA TOPOGRAFICA
Nel caso in cui sia riconoscibile sulla carta il nostro punto di stazione, basterà individuare sul terreno un altro particolare riportato anche sulla carta e ruotando la stessa in modo da allineare i due punti ne otterremo l'orientamento e sul lato superiore corrisponderà il Nord. Quando invece non si conosce il punto di stazione, si individueranno sulla carta e sul terreno due punti caratteristici della zona, si traccia sulla carta una linea che li unisce e noi mettendoci su questo allineamento sapremo come orientarci.